À peine s’étaient-ils séparés qu’un grondement, au loin, cloua Charles sur place.

— Nom de Dieu! éructa Demanchy. Un éboulement dans une galerie. On dirait que ça vient de la veine Cécile! Dépêche-te min ch’tiot! Les camarades vont avoir besoin de nous!

Il n’en était pas besoin d’en dire davantage. Tout novice qu’il fut, le petit Delplanque connaissait le grand cri de la solidarité. Sans plus attendre, les voilà qui s’élancent vers le lieu supposé de l’accident.            

Ils ne tardèrent pas à croiser un groupe de six mineurs qui fuyaient avec dans leur regard tous les reflets de l’épouvante. Et voici aussi Couplet qui débouche du coude de la galerie où il avait disparu quelques minutes auparavant. Le joyeux compagnon ne songeait plus à rire. Comme s’il avait été cueilli par une volée de projectiles, il avançait courbé tout en expectorant une sorte de boue noirâtre qui lui déchirait les poumons. En même temps qu’il courait ainsi plié en deux il indiquait d’un doigt tremblant la bowette d’où il avait surgi.

— L’Écuyer ne peut plus avancer! Je vous en prie les camarades, faut l’sauver!  

Il parlait du cheval comme d’un ami qu’il faut sauver. Mieux, comme d’un camarade qu’on ne veut pas laisser sur le chemin.

L’enfance est imprudente par nature. Sans prendre seulement la peine de demander conseil à ses anciens, le petit Delplanque, comme un chien de grande quête surexcité par le raffut de l’équipage, bondit dans la galerie qui se situait en contrebas.

Bien mal lui en prit. Il n’eut que le temps de hurler d’une voix secouée d’épouvante: «Je vois plein d’cadavs! Seigneur! ch’est plein d’cadavs partout!» avant de chanceler tandis que les mots s’étranglaient dans sa bouche dans une quinte épouvantable. Il fit encore trois pas en direction de ses camarades figés sur place et incapables du moindre geste, puis s’écroula terrassé par le gaz asphyxiant.

Mort.

José Le Moigne
Une Ritournelle
Edition Le Manuscrit 2007

 Viré monté