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Coolies – Engages – Immigrants

12 mars 2016 - 23 avril 2016
Exposition libre d’accès, tous les jours sauf dimanches
et jours fériés, 10h-16h30


info@bluepennymuseum.mu | bluepennymuseum.com
210 9204 – 210 8176

 

 

 

Coolies – Engages – Immigrants

Durant l’époque coloniale, des millions de travailleurs ont quitté leurs pays d’origine pour aller travailler dans des plantations, mines et autres industries en Afrique du Sud et de l’Est, à Maurice, La Réunion, en Malaisie, à Singapour, aux Fijis et aux Antilles. La plupart voyagèrent sous le système de l’engagisme, et furent obligés de travailler pendant quelques années dans des secteurs précis et encadrés. Les conditions de vie et de voyage étaient difficiles, surtout dans les premières années, ce qui a suscité certaines comparaisons entre l’engagisme et l’esclavage; pour autant, beaucoup de coolies n’ont pas regretté l’expérience. Ceux-ci sont devenus résidents permanents des colonies d’adoption et se sont réengagés en tant que laboureurs ou sirdars. Parmi eux, plusieurs ont pu épargner de l’argent et en envoyer à leurs familles, beaucoup ont réussi à trouver d’autres emplois, devenant chauffeurs, planteurs, commerçants, aidant à développer les nouvelles sociétés post-coloniales. À partir de 1870, plusieurs milliers d’immigrants furent photographiés à l’île Maurice, soit après leur arrivée, soit lorsqu’ils achetèrent leur ticket de ‘old immigrant’.

À travers le travail d’un employé de l’Immigration Depot, Abraham Sinapa, cette exposition a pour but de capter la grande variété des expériences vécues et la diversité des visages d’immigrés. Les photos exposées– d’une rare beauté – ont fait l’objet d’un livre de Christian Le Comte. D’autre part, à travers le projet «Becoming Coolies» des Universités d’Edinburgh et Leeds et les sérigraphies de Danny Flynn exploitant lui aussi la riche collection de photographies d’immigrants mauriciens, superposant aux visages des documents historiques d’époque, c’est tout un travail de réflexion esthétique et historique qui s’offre au visiteur.

Coolies – Engages – Immigrants Coolies – Engages – Immigrants

During the colonial period, millions of workers left their homes to labour overseas. They went to work in the sugar plantations, mines, and other industries in South and East Africa, Mauritius, Reunion, Malaysia, Singapore, Fiji, and the Caribbean. Most signed contracts of indenture which obliged them to work for a period of up to five years for an approved employer. Difficult conditions, especially in the less well-regulated early years, led some observers to make comparisons with slavery, but many indentured migrants did not regret the experience. They became permanent settlers in these colonies - re-engaging as labourers and foremen. Those who saved, sent money home, and moved on to other forms of employment as drivers, shop-keepers, planters and market traders, helping to found successful new societies.

From the 1870s onwards thousands of migrants were photographed in Mauritius – either on arrival, or after indenture when they applied for ‘old immigrant’ tickets. This exhibition attempts to capture the great diversity of the experiences of labour migrants, firstly through an assessment of the work of one depot photographer Abraham Sinapa, re-imagined by Christian Le Comte, and secondly through the screen prints of Danny Flynn who draws upon the rich collection of photographs of immigrants in Mauritius and overlays them with historical documents derived from the research of the ‘Becoming Coolies’ AHRC-funded research team at Edinburgh and Leeds Universities.

Coolies – Engages – Immigrants

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