Konteks tablo la

Dan milye 19em syek ki Morisyen finn kumans interes zot ek sa nide konstriksyon enn rezo trin lor lil la. Prinsipal rezon ti rezid dan nesesite transpor kann ziska Por Lwi.

Dan mwa septam 1845, deza finn ena enn lanons ki finn paret dan enn lagazet angle appel Railway Times, ki ti pe fer mansyon lintansyon ki Mauritius Railway Company ti ena pu met lor marse bann aksyon, dan bi kre enn servis sime fer ant Por Lwi ek Mahébourg, ek bann «branch road» pu al dan tu kote lil. Kuma pa ti ena okenn sutyen, sa lese kuraze la, pa finn sikses.

Apre sa, tu bann propozal ki finn sumet, ti pe evit pas par Curepipe, lakoz so oter, ek lefe ki, dan sa lepok la, popilasyon sa rezyon lil, ti tro tigit.

Mem si Misye de Closets, enn linzenyer, finn kre an promye enn ti laliny sime fer lor propryete «Sugar estate» de Beau Vallon dan distrik Gran-Por, ofe se nek dan lane 1856 ki Dr. Ulcoq, ki ti mam lasam agrikiltir, finn sumet enn rapor a stet sekreter, ki, li mem, dan so kote, apre finn lir li ek donn so lakor, finn return li a guverner Moris, Sir James Higginson.

Dan lane 1859, apre ki guverner Sir William Stevenson finn poz enn dimann, sekreter o koloni ti komann enn letid lor posibilite teknik pu kapav fer enn sime fer dan Moris. Ler la, ant zilyet 1858 ek fevrye 1859, enn linzenyer britanik, M. J. Longridge, finn vini dan pei. Apre sa, 23 mars 1860, Mr. Hawkshaw, enn lot linzenyer, ti fer ankor enn lot lanket pu tchek konklizyon sa rapor Logridge la. Apre sa, 28 novam, enn led 200'000 £ finn debloke par Colony’s Reserve Fund an faver travo. Santye la finn konfye a sa konpany Brassey & Peto, ki finn kumans donn promye kud pios dan mwa zanvye 1862.

Letrin finn kumans rule dan lane 1864. Ti ena de laliny meynn, enn dan Lenor, lot dan Plenn Wilhem. Tulede ti ena zot terminis dan Por Lwi. Apart sa, ti ena kat lezot lany segonder, enn pu Moka-Flacq, enn dan Savanne, enn pu Rivyer nwar ek enn lot pu al Montany long.

Type de locomotive lors du démantèlement du réseau, en 1956.

Laliny Lenor ti byen byen long, li ti pe fer 31 milles ek pas par bann distrik Por Lwi, Pamplemousses, Rivyer di Ranpar ek Flak, ziska Gran Rivyer Sid Es. Sa ti promye laliny ki ti operasyonel dan Moris, li ti finn uver ofisyelman 23 me 1864, par Guverner Sir Henry Barkly. So pwen pli lao ki li ti ena, ti a 326 pye an o nivo lamer.

Lot meynn laliny, Laliny Midland, ti fer enn longer 36 milles, li ti pe pas atraver lesant lil, parti bann Plenn Wilhem, apre sa, Gran Por, ek dan final, so terminis ti Mahébourg. So pwen pli lao, pa lwen ek Curepipe, ti a 1822 pye an o nivo lamer. Tanka laliny Moka-Flacq, li ti pe fer enn longer 26 milles, li zwenn ek laliny Midland dan Rose-Hill, li pas par bann Plenn Wilhem, Moka, Flacq, ziska Rivière Sèche, kot li zwenn ek laliny Lenor la.

Laliny Savanne, li fer enn longer 11 milles, li zwenn laliny Midland a Rose-Belle e li pas par distrik Savanne, ziska li ariv Souillac, dan estrem Sid lil. Sa laliny la finn uver dan lane 1876, dabor ziska Rivyer Dragon, epwi sa, ziska Souillac.

Novam 1880, inn ariv enn lot letap, letan finn reysi uver enn laliny ant Lwes ek Les lil, depi Rose-Hill ziska Bel-Air, enn nuvo laliny ki guverner John Bowen finn inogire.

Dan lane 1903, enn laliny segonder finn mem uver lor enn longer 4 milles ant ter ruz ek Montany long, enn lot ankor lor enn longer 13 milles ant Richelieu ek laliny Midland, pli tar sa mem laliny la ekstann ziska Tamarin, ti pe pas par tu distrik Rivyer nwar.

Longer total rezo laliny dan Moris ti mezir 156 milles anviron. Larzer sime ti 4 pye ek 8 pus edmi. Enn sel tipti laliny ti ena enn larzer mwens, ti «laliny Bois-Chéri», ki ti pe al depi lagar Rivyer di Pos ziska laliny Savann, akoste ar krater Kanaka.

Dan lane 1894, apre enn laksidan lor lepon Pay, ti ena enn petisyon enn kantite pasaze sa laliny la, pu dimann sa lepon la, ki u kapav truv lor sa tablo la, ti bizin refer li net plis anba, pu ki danze sa laksidan la pa pu reprodir zame.

Sur le tableau d'El Gëardi, on peut observer des wagons à impériale, qui opérèrent durant plusieurs décennies.

Sa petisyon finn avoy Langleter, kot MM. Hawkshaw ek Hayter, finn reponn deswit ki solisyon bann petisyoner finn propoze, pa ti kapav fer, lakoz so kut ti tro for ek li pa ti pu diminye risk la mem. Sa de lenzenyer la finn propoz enn posibilite pu modifye lepon la pu rann li plis solid, mem letan divan for ape sufle.

Sa de pilye ki ti pe port lepon la, zot finn kol kole ansam andan enn nuvo kofraz ki ti pe rann zot solider lor enn oter 20 pye. Dan sa kofraz la, tu espas vid finn ranpli ek beton arme. Bann bim lepon la mem, finn ranforsi par bann travers metal ki ti permet diminye bann risk pandan siklonn. Kut total sa travo la inn ariv apepre 10'000 Rps. Sa branch laliny la zwenn meynn la dan lagar Richelieu.

Lakoz devlopman trafik, li finn vinn neseser ogmant kapasite bann masinn ek ranplas bann vye lokomotiv 56 tonn par enn bann nuvo 85 tonn. Me anmemtan, ti bizin ranforsi tu lepon, rann zot ase kosto pu siport sa nuvo pwa la. Kuma tu laliny sime fer dan pei ti inik, li ti pe paret inposib pu refer lepon Gran Rivyer Nor Wes, san stop trafik net pandan buku mwa. Lakoz sa, finn ena desizyon pu aranz enn lot lepon ek enn nuvo dizynn, enn ti ginn plis anba dan mem larivyer.

Sa fwa la, tu bann pilye ti an pyer, anplas servi lasye e bann trin aster la, zot pas andan enn palisad metal protez zot sak kote e sa anplas bann trin rule lao a ler lib, kuma sa ti leka dan ansyen sime la. Totalite sa nuvo lepon so longer, li 626 pye ek trwa pus, me so oter, li a 52 pye plis anba ki ansyen lepon la.

Détail après réintégration de la couche picturale.

Lepon li mem, li divize par set parti, sakenn fer 83 pye kat pus, e sakenn separe par sis pilye anbrik, lyez ant zot ek sima. Laso pa finn servi ditu. Promye ek dernye pilye, zot fini aranze lor bann rebor anbrik ki pe repoz lor ros mem sa ravinn la e marye ar li.

Pu kapav aranz bann pilye la, ti bizin tann enn kab metal ant sak kote sa ravinn la, zis pu permet anmenn dimunn ek materyel lao santye la em. Seki ti plis difisil dan santye sa ti pu ris ek met anplas bann bim metal ki, sakenn, ti ape pez so 25 tonn. Pu instal zot an o pilye la, ti bizin bann kalkil syantifik ek enn preparasyon kare kare.

Travo santye finn demare novam 1911, finn termine dan lane 1914. Se gras a sa santye la ki finn reysi zwenn sa laliny meynn la ek lagar Richelieu.

Tu bann sime ti wannwe, lakoz sa, sa rezo la ti bizin enn bon dispatch tu bann letrin la depi sak lagar. Sak letrin ti ena enn nimero e par andrwa, enn enn kut, sak letrin ti bizin les lezot trin pase, avan li gany drwa redemare pu li servi rezo.

Malgre sa sistem la ti pe donn satisfaksyon, li ti paret evidan ki li ti ena tandans kre bann retar kimile ziska mem aret trafik la net. Pu eliminn sa bann risk akimil retar, enn linspekter bann telegraf, M.R.H. Stockdale, finn invant dan lane 1911, enn nuvo sistem inik appel «lock and block», ki ti spesyalman adapte pu sa rezo sime wannwe la ki ti ena dan Moris.

Lane 1912, guvernman Moris finn avoy li Langleter pu permet li met so linvansyon anpratik e fasilit montaz teknik so laparey.

Gras a sa laparey la, lor sak porsyon laliny la, okenn letrin pa ti kapav rant lor rezo la si sa porsyon la em pa ti finn fini kite par lezot letrin. Sak porsyon laliny ti proteze par enn sinyal blokaz ki ti pe anpes de letrin ansam lor mem seksyon rezo.

Letrin la so administrasyon pu tu rezo ti pe fer dan Por Lwi. Hedkwarter ti sitye dan promye letaz lagar Viktoria (Central Railway Station). Kut total konstriksyon sa rezo la antye, si nu kapav kalkil li, li ti a monte 1 878 183 £. Letrin ti enn vre moter pu devlopman bann rezyon riral ek pu lavil usi. Li finn permet bann popilasyon instal zot dan bann Plenn Wilhem.

Lindistri kann, tanka li, li mem ki ti alorizinn letrin so konsepsyon, letrin finn dabor servi pu transport tu fret disik andan Moris.

Avan sa, nek bato ki ti pe anmenn fret la ziska Por Lwi, pas lelon lakot. Sa pa ti efikas pu lindistri sikryer eksplwat later andan pei. Introdiksyon sime fer finn sanz dil la net …

Lane 1903 ki promye loto finn rant dan Moris, enn levennman istorik, parski buku lane apre, sa ti pu finn sanz tu destin sime fer dan Moris, letan sa finn kre enn konkirans bonavini.

Laliny Montany long, li mem ti ferme an promye dan lane 1928. Laliny Rivyer nwar ek laliny Rivyer Sèche finn stop zot aktivite enn lane apre. Lane 1929, finn kre enn komisyon lanket pu kone sipa ti bizin rann rezo la elektrik net, me li finn rezet sa proze modernizasyon.

Démantèlement de la gare centrale de Port-Louis. Toute une époque qui s'en va !

Anfin, segonn ger mondyal finn bliz ferm tu bann servis pu bann vwayazer, eksepte laliny meynn Port-Louis – Curepipe, parski li ti pe servi usi pu transport bann solda ek fret militer. Sa finn kre bann lezot labitid dan transpor dimunn. Lane 1950, sef departman deta britanik pu bann koloni, M.A.J.F. Bunning, ki ti konseye an matyer transpor dan Moris, li finn fer enn deklarasyon anfaver regrup tu bann propryeter bis. Dan lane 1954, sa regrupman par konpani rezyonal, finn koz anmemtan lafin transpor bann pasaze par letrin.

Enn enn enn, sak laliny finn aret so aktivite apartir fevrye 1954. Apre 1956, tu bann lokomotiv ti pe zis rule pu transpor disik ziska Por Lwi, kot ti pe eksport tu kitsoz deor. Sa aktivite la mem, ti nek dan sezon lakup, depi zilyet ziska desam e sa pa ti mem ase pu asir rezo la so rantabilite. Lakoz sa, ti bizin defer tu sa rezo la net.

Malgre ki sirkilasyon pasaze inn fini stope 31 mars 1956, sa mem lane la, letan prinses Margaret finn vini vizit lil 23 a 26 septam, guvernman finn donn enn zur konze anplis e finn organiz enn lazurne kurs avek Mauritius Turf Club. Lerla ti bizin fer enn letrin spesyal rerule ant Kirpip ek Por Lwi. Apre sa, tu bann ray finn tire ek tu masinn finn vann ek Israël e Zimbabwe (ki ti pe apel «Rodezi» sa lepok la). Azordi, nek enn de lagar partsiparla ki pe reste, zis parski lapos inn servi zot pu so bann ofis. Lagar Victoria, dan leker Por Lwi, li mem li enn rwinn ki pe atann pu ekrule.

 

Laspe teknik

Tournant dans la rivière, détail avant restauration.

Dan lar, seki dimunn appel kraklir, set enn kasir dan enn film lapintir. Atraver sa kasir la, ena enn dekolman sa film lapintir la ek seki nu appel enn sulevman.

Tu lapintir ena so lekilib dan tu bann kontrint ki zot ape sibir. Kraklir, li enn problem ki kapav normal, fer parti enn tablo so vyeyisman normal, so patinn, me anmemtan, li kapav lakoz enn bann morso lapintir tom tonbe. Bann spesyalis pe koz lor kraklir ki enn defo sa film la li mem, ek lezot kraklir ki depann lor tansyon sipor lor ki lapintir pe repoze.

Lefe ki, avek letan, dimunn inn pintire lor bann sipor latwal plito ki bann sipor dibwa, sa finn enn gran progre parski sa ti plis sinp e sa finn permet dimunn pintire bann tablo buku plis gran.

Konportman enn film lapintir, li pa parey tu lelon so istwar : avek so vyeyisman natirel, dilwil evapore ek film la ape vinn plis kasan, so elastisite pa parey. Avek letan, film lapintir ena tandans pu vinn plis dir ek so pwen riptir vinn pli vit anka tansyon. Avek letan, tu bann film lapintir ape perdi zot kakilte pu ralonze, zot kote plastik pe diminye e adezyon lor sipor kapav stope.

Lot kote, sipor latwal, li usi, li ape sibir enn pake kontrint an fonksyon varyasyon limidite dan ler ki pe sanze ek an fonksyon kalite tretman ki latwal la finn sibir avan servi li pu lapintir. Sak sipor ape sibir bann varyasyon dan so dimansyon an fonksyon limidite, kontraksyon ek dilatasyon (relaks), sa kapav koz bann fors sizayman dan film lapintir.

Détail avant restauration.

Ena tut sort kalite kraklir, an fonksyon bann form ki zot kapav ena. Dan sa tablo ki nu ape koze la, nu kapav disting byen enn form spiral kuma kurpa, ki pe turn turn otur li mem apartir so sant.

Kraklir, li form enn repons ki enn obze kapav done a bann kontrint ki li pe viv. Zot in pe lekontrer enn zwen dilatasyon, zot permet sa film lapintir la swiv so sipor, malgre tu.

An prinsip, nu pa gany drwa repintir lor bann kraklir, me seki arive suvan, se ki, apre replakaz ek rekolaz ki nu pratike par deryer tablo la, si nu netway tablo la, letan li revinn prop, tu sa bann sali la ki finn infiltre andan kraklir pe tire e kraklir kapav diminye u swa kapav truv li mwens.

Détail de la baie de Port-Louis, avant et après restauration.

 

La rade de Port-Louis et le Coin de mire dans le lointain. Détail avant restauration.

 

Le restaurateur au travail, pose de papiers de protection.

Approche esthétique

Pose des enduits, détail avant réintégration.

Ce tableau peint à l’huile sur toile peut être daté par son sujet car il est évident que la présence du train passant sur le pont enjambant la Grande Rivière Nord Ouest, permet d’évaluer avec approximation l’année de sa composition. En effet, cet ouvrage de génie civil apparaît comme le premier pont ferroviaire, tel qu’il se présentait dans son état d’origine, c’est-à-dire, avant l’accident de 1894 qui entraîna, d’abord l’amélioration du pont existant, puis, du fait des nécessités dues à l’augmentation du trafic, la reconstruction d’un nouveau pont, cette fois plus en aval.

Nous nous situons donc dans la période allant de 1865 à 1894.

Détail après restauration.

La composition du tableau est très élaborée, ne serait-ce que par le choix stratégique du panorama reproduit. Dans le sens de la profondeur de champ, l’horizon s’étale à perte de vue jusqu’à l’île du Coin de mire, point nodal et central du tableau, aboutissement de toutes les lignes de fuite d’une perspective soigneusement étagée en strates longitudinales.

Le tableau est, grosso modo, partagé en deux parties d’égales largeurs, le ciel, apparemment au soleil couchant, puis la terre, le regard du peintre tourné droit vers le Nord de l’île, le «Coin de mire» n’ayant jamais autant mérité son nom.

Le choix de partager le paysage en deux parts égales est peu commun, l’habitude picturale ayant presque imposé d’établir un classicisme dans la dissymétrie (cf. les Hollandais, accentuant le ciel à outrance et magnifiant une plaine immense, ou à l’inverse, d’autres minimisant le ciel au profit d’une terre omniprésente). Mais cet équilibre de la division bipartite s’explique surtout par le choix de casser cette symétrie imposée en établissant des sous-divisions, des bandes étagées horizontales : l’azur, le couchant rosé du ciel, puis les lointains de la plaine du Nord, la mince langue de la baie de Port-Louis, les environs de Pailles, le pont par lui-même, enfin, le premier plan rocheux dans lequel s’inscrit la rivière.

L’horizontalité est ensuite soigneusement rompue par la présence, à droite, de la montagne des Signaux, dominant la composition; à gauche, par cet aloës en fleur, dont la tige dépasse l’horizon et s’inscrit dans le ciel de la baie.

En même temps qu’un panorama historiquement daté, la vision de ce paysage est, par elle-même, une réussite totale. Le choix du positionnement du peintre, le cadrage et la composition, le choix de l’heure crépusculaire, le train s’engageant sur le pont, tout concourt à faire de ce tableau une vision idéale aux détails particulièrement nourris et nombreux, autorisant une contemplation des heures durant, en un mot, un pur chef d’œuvre.

Détail après réintégration de la couche picturale.

Le choix du sujet du pont n’est pas anodin, il évoque, non sans raison, la fierté architecturale du moment, la conquête triomphale de l’ensemble du territoire de l’île, l’homme semblant se jouer des configurations spatiales ou géologiques imposées, être parvenu à dominer la Nature…

Même si, en 1803, sous le Général Decaën, un pont fut déjà construit plus en aval, il fut vite enlevé par une des grandes crues de la rivière. Le tablier était en bois et les piliers en maçonnerie.

Fin XIXe, le pont enjambant la Grande Rivière Nord Ouest devait certainement s’avérer une réelle prouesse technique, permettant de raccourcir la distance séparant Port-Louis tant des Plaines que de toute la région Ouest de l’île.

Le train ensuite, dont la vapeur, s’échappant de la cheminée de la machine, semble le symbole même d’un siècle où le progrès paraîtra dominer les esprits sans fausse note. L’endroit où se situe le pont de notre tableau n’est pas construit au même niveau de la rivière que celui qui s’élèvera par la suite et qui subsiste encore aujourd’hui.

La tour Koenig dominant Port-Louis, détail avant restauration.

Bien en amont de la rivière, il surplombe toute la pente menant à la Tour Koenig dont on distingue parfaitement la silhouette qui nous demeure encore familière.

Cette tour est un profil mythique, présent dans le paysage mental de chaque Mauricien, elle l’est également par son histoire incroyable, puisque, conçue peu avant le milieu du XIXe siècle, elle ne fut jamais achevée et demeure jusqu’aujourd’hui à l’état de ruine, avec ses trois étages de cinquante pieds de haut érigés sur un promontoire dominant lui-même la route de trente pieds. On dit qu’un homme périt dans la construction de la corniche et, était-ce la poisse, le travail ne fut jamais achevé. Seuls le rez-de-chaussée et le premier étage furent habités. On raconte également que de toute façon, sa hauteur proéminente eut pu la faire confondre avec un phare et aurait induit en erreur nombre de marins.

A droite, la Montagne des Signaux, avec ses 1037 pieds, où l’on distingue très nettement le sémaphore, installé dès le début du siècle sur le modèle de son inventeur, Claude Chappe et permettant de transmettre rapidement des messages d’un bout à l’autre du territoire mauricien par une sorte de télégraphe aérien, au moyen de signaux obtenus à l’aide de bras articulés visibles à distance.

Entrée de la rade de Port-Louis, agaves. Détail. Avant et après restauration.

D’autres éléments du tableau méritent encore d’être relevés comme étant symptomatiques d’un souci du détail propre au peintre: l’agave sur la gauche du paysage, n’est pas là par hasard et n’est pas qu’un simple objet de décor de cette peinture, elle constitue également à lui seul un témoignage de l’âge d’or d’une industrie aujourd’hui bien amoindrie: celle des agaves. On se rappelle que la choca verte (Fourcroya gigantea), fut apportée à Maurice du Brésil, vers le milieu du XVIIIe siècle, par le père Seriès, alors aumônier.

A la même époque, en 1871, l’épouse du gouverneur, Lady Gordon, présida une exposition donnée par la Société Royale des Arts et Sciences, au cours de laquelle, M. Le Sidaner remporta une médaille d’honneur pour sa préparation de fibres d’agaves et de cordages. En 1879, le gouverneur, Sir George Bowen, offrit même un prix de 2'500 Rps à la meilleure machine à décortiquer les feuilles d’agaves. Cette industrie devint même un temps la deuxième en importance dans la colonie. L’exportation de fibres avait même été de 3'112 tonnes en 1878. Plus tard, en 1926, le syndicat des fibres d’gaves, fut constitué à Maurice et le Gouvernement lui affecta un budget de 100'000 Rps qu’il affecta à la construction d’un bâtiment à Port-Louis, à l’acquisition d’appareils pour le pesage, l’emballage et la classification des fibres en vue du marché de Londres. Les résultats furent très vite satisfaisants et rémunérateurs.

Au pied du pont, un couple hindou au bord de la rivière.

Autre détail qui ne saurait échapper à la sagacité de l’admirateur d’un tel tableau, les deux personnages indiens au premier plan, au bord de la rivière. Il s’agit d’un couple d’hindous célébrant vraisemblablement la cérémonie d’Ardee durant laquelle, chaque année, au dix-huitième jour du mois d’hiver «Padinettam», les époux changent leur corde d’alliance (tali) et se renouvellent leurs vœux de mariage. Cette fête est célébrée avec ferveur. Le tali est une cordelette jaune nouée au cou de l’épouse, à laquelle sont fixés les «koundous», deux petits bijoux en or que les parents offrent à leur fille le jour d’Ardee et symbolisant la confiance du jeune couple à jouir d’une bonne vie conjugale à venir. Avant de nouer l’or et les koundous à la cordelette, on parfume le tout à l’aide de bâtonnets de santal. Pendant que l’homme attache la corde du tali, l’épouse doit tenir son tali près de son cœur, entre ses seins. Après chaque année, la corde devient sale et usée, alors les époux se rendent près de la rivière afin de s’y baigner, s’y purifier et laisser celle-ci emporter la cordelette usagée dans son courant.

On le voit, dans ce tableau, chaque élément choisi dans la composition, loin d’être anodin, se voit également faire référence à tout un contexte historique qui lui demeure indissociable.

Quart en bas à droite du tableau, où figure la signature El Gëardi. Avant réintégration. La signature du peintre est des plus mystérieuse: El Geärdi, avec un tréma, pseudonyme proche de son nom véritable, Louis-Emmanuel La Geard, Comte de Cherval, né en France à Saint-Laurent Pont-à-Mousson, baptisé dans le diocèse de Toul, arrivé à Maurice on ne sait quelle année... Une enigme à laquelle s'ajoute l'ancre de Marine jouxtant sa signature, à laquelle n'ont droit que les artistes faisant partie de la confrérie des peintres officiels de la Marine, à laquelle La Geard de Cherval n'appartint nullement. Mystère donc...

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