Voici l'oeuvre la plus impressionnante produite à ce jour par un créoliste natif. Je veux parler de l'ouvrage de Jean Bernabé: Fondal-natal, grammaire basilectale approchée des créoles guadéloupéen et martiniquais, 1559 pages de sociolinguistique et de description syntaxique, 5754 phrases-exemples analysées, un parcours enthousiasmant de la Caraïbe par ses langues et ses paroles. On ne résume pas facilement une telle somme, et je crois qu'il faudra attendre une autre occasion pour en discuter tous les aspects. Son intérêt majeur est de constituer une référence et un "réservoir", indispensables à l'élaboration et à la publication de grammaires scolaires, de dictionnaires usuels, d'études dites de vulgarisation.

En consacrant dix ans de sa vie à la créolistique, Jean Bernabé ébranle l'image populaire de l'intellectuel dévoué aux causes étrangères ou préoccupé d'atteindre les sinécures habituelles. La Grammaire basilectale approchée, outre ses qualités scientifiques, pose le problème fondamental du rôle de l'intellectuel dans une communauté ni suffisamment pauvre pour qu'on puisse la dire sous-développée, ni suffisamment riche pour qu'elle fasse l'impasse sur ses valeurs profondes. S'attaquer à la norme du créole, c'était tout simplement soulever la question de notre identité collective chancelante.