La Guadeloupe possède un patrimoine architectural et urbain d’une grande richesse: des bâtiments publics, des églises, des ponts, des ensembles urbains construits, pour les plus anciens, au XVIII^e siècle. Un grand nombre de ces ensembles fut conçu par des ingénieurs issus du Corps des Ponts et Chaussées, institution totalement méconnue en Guadeloupe.

Cet ouvrage retrace l’historique du service des Ponts et Chaussées en Guadeloupe qui fut, à bien des égards, une véritable aventure. Elle s’intéresse aux hommes qui ont structuré ce service de manière déterminante, jusqu’à sa hiérarchisation définitive, tant territoriale qu’administrative. Il s’agit pour la plupart de «Créoles», de Guadeloupéens ayant franchi tous les échelons d’accès à des postes de responsabilité, tel le grade d’ingénieur colonial, au terme d’une carrière effectuée entièrement en Guadeloupe, «au service de leur île».

À ce titre, cette étude richement documentée constitue la première du genre sur le service des Ponts et Chaussées en Guadeloupe au XIXe siècle, et sur l’implication de Guadeloupéens dans la construction de leur pays. En fin d’ouvrage, les biographies rendent hommage aux ingénieurs et sous-ingénieurs coloniaux. Le service des Ponts et Chaussées, «ancêtre» de la Direction départementale de l’Équipement (DDE) et de Routes de Guadeloupe, a constitué, pour certains d’entre eux, un véritable tremplin dans leur carrière et, pour d’autres, un formidable «ascenseur social».

Bruno KISSOUN est chercheur en histoire architecturale et urbaine, responsable du service du patrimoine de la ville de Pointe-à-Pitre.

Il travaille depuis plusieurs années sur l’histoire des transformations architecturales et urbaines dans les villes coloniales. En 2008, il a reçu le Prix du livre insulaire et le Prix Luc Durand-Réville de l’Académie des sciences d’Outre-mer pour Pointe-à- Pitre. Urbanisme et architecture religieuse, publique et militaire XVIII^e siècle-XIX^e siècle (éditions Jasor).

 Viré monté