Fort-de-France, pendant le carnaval. Devant son public médusé, Solibo le conteur magnifique meurt, foudroyé par une égorgette de la parole. Auto strangulation? Ou meurtre? Toute l'assistance est soupçonnée, notamment Bateau français, dit Congo, fabricant de râpes à manioc, et qui aurait empoisonné Solibo avec un fruit confit. Bouaffesse et Evariste Pilon mènent l'enquête, allant jusqu'à garder à vue Patrick Chamoiseau lui-même. Quant à Congo, suspect numéro un, il sera laminé. Ce que, d'interrogatoire en interrogatoire, les deux policiers vont pourtant révéler, c'est l'univers caduc. Au seuil de l'oubli, des maîtres de la parole, des grands conteurs qui avaient, tel Solibo, le goût du mot, du discours sans virgule.