Négriers
Olaudah Equiano
Productions
Quakers
Révoltes
Schoelcher et Sarda-Garriga
Traite négrière
Union
Vie quotidienne
Wetzell
X(identité)
Yabs
Zombi

Abolitions

La République française a aboli par deux fois l’esclavage dans ses colonies: en 1794, puis en 1848. Pourquoi a-t-il fallu deux abolitions?

La France fut avec le Portugal et la Grande-Bretagne la troisième grande puissance organisatrice de la traite négrière entre le XVIe et le XIXe siècle. Ce commerce d’esclaves africains encouragé par l’État royal fournissait de la main-d’œuvre aux colons français de l’océan Atlantique (Saint-Domingue, Guadeloupe, Dominique, Martinique, Sainte-Lucie, Grenade, Guyane) et de l’océan Indien (l’île Bourbon et l’île de France – devenues La Réunion et l’île Maurice –, puis Mayotte au XIXe siècle).
La première abolition, en 1794, n’est pas due à un simple acte de générosité des députés de la jeune République française. Député et philosophe, Condorcet, membre de la Société des amis des Noirs, avait dénoncé un «crime contre l’espèce humaine». Mais qui pouvait alors s’intéresser à de si lointains territoires? Il y a bien la petite commune de Champagney en Franche-Comté qui demande dans son cahier de doléances.

Louverture Toussaint

Le 7 avril 1803, Toussaint Louverture est découvert sans vie dans sa cellule du fort de Joux, dans le Jura. Il y était emprisonné, sur ordre de Bonaparte, depuis le 23 août 1802. L’ancien général de division de la République française, qui s’était proclamé gouverneur à vie de Saint-Domingue en 1801, est assis sur une chaise, la tête appuyée contre une cheminée. Le «Spartacus noir» est alors âgé de 60 ans. L’ancien esclave avait en fait été condamné par Bonaparte à une mort lente. «La composition des nègres ne ressemblant en rien à celle des Européens, je me dispense de lui donner ni médecin, ni chirurgien qui lui seraient inutiles», avait déclaré le responsable de la forteresse quelques mois avant le décès de son prisonnier… L’histoire de Toussaint Louverture est aussi celle de la révolte de la colonie esclavagiste de Saint-Domingue, devenue première république noire en 1804, sous le nom d’Haïti (du nom d’un ancien royaume caraïbe). C’est Christophe Colomb qui, en 1492, fit d’abord de cette grande île des Caraïbes une colonie espagnole. Baptisée Hispaniola («Petite Espagne»), elle fut très rapidement dénommée.

Traite négrière

Quelle différence y a-t-il entre esclavage et traite négrière ?
Réduire en esclavage est le fait d’enlever toutes ses libertés à un individu pour en faire une simple force de travail, alors que la traite négrière désigne le commerce des esclaves africains. Le mot «traite» recouvre en fait toute sorte de commerces.
Est-ce que ce sont les Européens qui ont inventé la traite négrière? Rappelons que le commerce des esclaves existait déjà dans l’Antiquité et que les Africains n’en furent pas les seules victimes, tel étant alors le sort réservé à tout prisonnier de guerre, quelle que soit son origine.