... Perhaps the most novel impression of all is that produced by the singularity and brilliancy of certain of the women's costumes. These were developed, at least a hundred years ago, by some curious sumptuary law regulating the dress of slaves and colored people of free condition,--a law which allowed considerable liberty as to material and tint, prescribing chiefly form.

But some of these fashions suggest the Orient: they offer beautiful audacities of color contrast; and the full-dress coiffure, above all, is so strikingly Eastern that one might be tempted to believe it was first introduced into the colony by some Mohammedan slave. It is merely an immense Madras handkerchief, which is folded about the head with admirable art, like a turban;--one bright end pushed through at the top in front, being left sticking up like a plume.

Then this turban, always full of bright canary-color, is fastened with golden brooches,--one in front and one at either side. As for the remainder of the dress, it is simple enough: an embroidered, low-cut chemise with sleeves; a skirt or “jupe”, very long behind, but caught up and fastened in front below the breasts so as to bring the hem everywhere to a level with the end of the long chemise; and finally a “foulard”, or silken kerchief, thrown over the shoulders. These “jupes” and “foulards”, however, are exquisite in pattern and color: bright crimson, bright yellow, bright blue, bright green,--lilac, violet, rose,--sometimes mingled in plaidings or checkerings or stripings: black with orange, sky-blue with purple. And whatever be the colors of the costume, which vary astonishingly, the coiffure must be yellow-brilliant, flashing yellow--the turban is certain to have yellow stripes or yellow squares. - Lafcadio Hearn, Two Years in the French West Indies. Source.

Apportez-moi tous les madras…

A mesure que je parlais, Mme Leclerc sanglotait moins bruyamment. Elle pleurait toujours, mais cela ne lui allait plus mal; car, pour le dire en passant, elle faisait la lippe lorsqu'elle pleurait, ce qui ne lui allait pas bien du tout.

- Et tu crois donc, Laurette, - elle avait la manie de tutoyer indifféremment les gens qui étaient près d'elle dans ses moments d'abandon - tu crois donc que je serai jolie, plus jolie que je ne suis avec un madras mis à la créole, un petit corset, une jupe de mousseline rayée?

Mais il faut avoir vu les yeux, l'expression sérieusement interrogante du regard, la physionomie réfléchie, pour avoir une idée juste de ce qu'était Mme Leclerc oubliant qu'elle partait pour un pays où elle croyait être croquée, parce que je lui présentais une image de toilette nouvelle. Elle sonna sa femme de chambre:

- Apportez-moi tous les madras que vous avez ici.

Elle en possédait d'admirablement beaux que ma mère lui avait donnés et qui venaient d'un ballot d'étoffes des Indes que nous avait apporté le contre-amiral Magon. Il y en avait qui avaient coûté dans le pays jusqu'à cent gourdes. Nous choisîmes le plus joli et, comme cette coiffure était celle que ma mère portait habituellement dans son lit, j'étais accoutumée depuis mon enfance à diriger très habilement les quatre coins cornus. Aussi Mme Leclerc fut-elle ravie de mon talent de coiffure à la créole, quand elle se fut regardée. - Pauline Bonaparte, sœur du premier consul dans ses préparatifs de départ pour Saint-Domingue. Source 

Adieu foulard, adieu madras!

La chanson de cocotte est une chanson en créole ou en français créolisé écrite par les Blancs créoles à l'époque esclavagiste.

On connaît surtout Adieu foulard, adieu madras! (1769) attribué à Bouillé, gouverneur de la Guadeloupe à l'époque.
 

Mouchoirs de Paliacate

Cependant le bruit s'étant répandu dans l'île que la fortune avait visité ces rochers, on y vit grimper des marchands de toute espèce. Ils déployèrent, au milieu de ces pauvres cabanes, les plus riches étoffes de l'Inde; de superbes bazins de Goudelour, des mouchoirs de Paliacate et de Mazulipatan, des mousselines de Daca, unies, rayées, brodées, transparentes comme le jour, des baftas de Surate d'un si beau blanc, des chittes de toutes couleurs et des plus rares, à fond sablé et à rameaux verts. Ils déroulèrent de magnifiques étoffes de soie de la Chine, des lampas découpés à jour, des damas d'un blanc satiné, d'autres d'un vert de prairie, d'autres d'un rouge à éblouir; des taffetas roses, des satins à pleine main, des pékins moelleux comme le drap, des nankins blancs et jaunes, et jusqu'à des pagnes de Madagascar. - Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie, description idyllique de la vie à l'île Maurice. Source.

Nota : Il est probable que le tissu viennne à l'origine de cette ville de Palicat (ou Pulicat), à proximité de Madras. On lui aurait donné par la suite le nom de la plus grande ville de la région, région qui se nommait elle-même Madras (ou plus exactement, Présidence de Madras). Mais le tissu fut aussi fabriqué dans la ville de Madras, notamment pour l'exportation. Quant à savoir si ce tissu apparait dans les colonies dès le XVIIe, c'est peu probable, car le mot n'est attesté en français qu'à la fin du XVIIIe. A moins qu'il ne s'agisse d'exportation de Palicate, nommé par la suite Madras. - G. L'Etang, anthropologue.